Melhor época para ver a Via Láctea

          Qual a melhor época para ver a Via Láctea?

         A melhor época para ver a Via Láctea, a galáxia na qual a Terra está, vai de fevereiro até outubro. É nesse período que o lado escuro da Terra está voltado ao centro da Via Láctea, aquela região mais cheia de estrelas. Nos demais meses, a face noturna da Terra está voltada para uma região da Via Láctea com menor quantidade de estrelas e não tem aquele belo brilho. Nessa época a face voltada para a parte mais iluminada é a que está clara, a face diurna da Terra, iluminada pelo Sol.

         Quer saber por que a época em que a face noturna da Terra está voltada para o centro da Via Láctea vai de fevereiro a outubro? Vamos lá.

         A Via Láctea é formada por alguma coisa entre 200 e 400 bilhões de estrelas e talvez uma quantidade bem maior de planetas e outros corpos. Mas são apenas as estrelas que conseguimos ver.

Figura 1 – A Via Láctea. A Terra está na região indicada, em um dos braços esperais da galáxia.

  

       

    Esse conjunto de estrelas tem a forma de uma bolacha redonda e achatada, mais espessa no centro. Seu diâmetro é da ordem de 100 mil anos-luz e sua espessura máxima é da ordem de 3 mil anos-luz. A Terra está afastada do centro da galáxia, aquela parte mais brilhante, onde há maior concentração de estrelas.

         O plano que contém a órbita da Terra em redor do Sol, a eclíptica, está inclinada em relação ao plano definido pela bolacha galáctica e a figura pretende mostrar, qualitativamente e totalmente fora de proporção, o que acontece. Quando, em sua órbita em torno do Sol a Terra está na posição A, a face não iluminada – onde é noite – está voltada para a parte mais intensamente ocupada pelas estrelas, a região central da galáxia e sua parte mais brilhante. Esse é o período entre de fevereiro até outubro. Seis meses depois, a Terra está na posição B, com sua face noturna votada para uma região da Via Láctea bem menos cheia de estrelas e, portanto, menos visível.

Figura 2 – Um esquema simplificado – e totalmente fora de proporção e com cores artificiais – para entender por que só conseguimos ver a parte mais brilhante da Via Láctea em algumas épocas do ano.

    Claro que quando a Terra está na posição B a Via Láctea continua no céu, mas sua parte mais brilhante aparece no céu diurno e, por isso, não conseguimos vê-la. E à noite, quem está na face escura estará olhando para o lado menos cheio de estrelas – veja a figura 1.